stiMO RITORNAndo

la cultura del made in Italy in Arabia Saudita

Con “Mediterraneas” per promuovere



Un evento gastro-culturale ideato dallo chef Emanuele Esposito insieme al pasticciere Vincenzo Raschella



Parma maggio 2009. "In Arabia Saudita abbiamo 3 ristoranti italiani e 3540 Mc Donald eppure registriamo difficoltà a far entrare prodotti italiani perché il nostro Paese non ha ancora la certificazione per esportare in Arabia. Ecco perchè ci vuole una energica azione del Governo italiano" - così aveva affermato lo chef Emanuele Esposito, che da tempo lavora in Arabia Saudita, nel suo intervento svoltosi alla recente Convention di “Ciao Italia” svoltasi a Bari.

E da intraprendente napoletano non è rimasto con le mani in mano ma subito si è messo al lavoro per far nascere una iniziativa di grosso spessore dove lavora.


Non solo la classica promozione dei prodotti italiani ma l'organizzazione di un “evento culturale” che andasse oltre le tradizionali cene italiane e/o regionali.


Forte della convinzione, come ama spesso ripetere Emanuele Esposito, che “il Made in Italy non è solo fashion e Ferrari... ma la nostra più grande risorsa in termini economici e culturali è l'export dei nostri prodotti di qualità, perchè così si promuove l'Italia nel mondo”, lo chef napoletano ha creato “Mediterraneas”.

La manifestazione/evento Mediterraneas, si svolgerà dal 1 al 6 giugno prossimo a Jeddah in Arabia Saudita.


“E' stato faticoso ma finalmente il motore si è messo in moto anche grazie agli aiuti ricevuti”, afferma Esposito. “Insieme a Vincenzo Raschella (pasticciere del Il villaggio www.vincenzoraschella.it) abbiamo fatto uno studio sugli Arabi durante il dominio Siciliano in particolare, e abbiamo scoperto, grazie al grande Eduardo De Filippo (che ne fece anche una commedia, "Gli esami non finiscono mai") che la Cassata, il sorbetto e tante altre ottime degustastazioni siciliane sono state introdotte in Italia dagli stessi Arabi.

Con questi richiami storici e culturali, all'interno del nostro evento, vogliamo avvicinarci alla cultura Araba e anche per questo abbiamo scelto come sottotitolo della manifestazione “un viaggio attraverso la storia alimentare mediterranea”.

In questo viaggio ho voluto fortemente coinvolgere grandi personaggi, come il gastrosofo Dottor Sergio Grasso (http://www.sergiograsso.com) e lo chef GianMaria le Mura, che mi hanno aiutato e parteciperanno a questo viaggio in terra araba.


“Durante Mediterraneas -specifica Esposito- avremo dei momenti conviviali e cene basate su piatti tipici Siciliani ma anche dibattiti e confronti sui temi dell'enogastronomia. Poi, il 2 giugno, Festa della Repubblica, all'interno del Consolato italiano, in un apposito spazio verranno esposti prodotti made in Italy mentre il dottor Grasso terrà una vera e propria lezione sull'influenza araba nella cucina mediterranea”.

“Quest'anno l'evento -sottolinea infine lo chef Esposito- si articolerà su tre principi, storia, sensibilizazione al mondo del Gusto e qualità dei prodotti, con particolare riferimento al rapporto prodotti alimentari e rischio malattie.


Come si puo' vedere dalla locandina molte sono le adesioni a questa iniziativa che si ripromette di fare da apripista per l'ingresso dei nostri migliori prodotti agroalimentari in terra straniera.

Una iniziativa che aiuta le aziende italiane che più di tutte hanno capito che i mercati esteri non sono territorio esclusivo dei grandi gruppi esteri ma un ruolo importante lo possono s volgere anche i prodotti e le imprese made in Italy.

A peek into Emanuele’s kitchen

Rashed Islam | foodcritic@jeddahfood.com



Emanuele Esposito

I arrive on time the following week and find Emanuele, executive chef of Jeddah’s Il Villaggio restaurant, dressed in his white chef’s uniform.

He tells me he thinks we should see the kitchen and meet some of the 17 persons he has on staff in the kitchen alone. We are faced with a multinational team: Filipino, Egyptian, Indian, Saudi, Italian, Bangladeshi and Syrian. In all there are 55 restaurant employees.

I ask about the hierarchy and Emanuele explains. First he is the executive chef followed by an Egyptian sous chef and a Filipino junior master cook, Italian pastry chef and many more assistant pastry chefs and cooks. All are rated according to performance with performances reviewed every three to six months.

Working in the kitchen is not easy. The days can be long and hard. A typical day starts about 9 a.m. and involves receiving orders, checking ingredients, receiving deliveries from purveyors and then preparing the food for storage. Two eight-hour shifts divide the workload between the staff and make it more manageable.

Naturally some items and ingredients are delivered in bulk, so after receiving, for example, a shipment of chicken, the portions are carefully divided and then vacuum packed for freshness before freezing or refrigerating. It was something I hadn’t expected to see and it made me realize how much forethought goes into everything.

“Seventy-five percent of the items are imported, including many of vegetables,” Emanuele said. Have they had difficulties with any purveyors I ask? Do you ever get bad quality vegetables from your purveyors?

“Well, sometimes they put good vegetables on the top and hide bad ones underneath. However, we always send them back so eventually they learned to send us only the best quality. People might say we are expensive, but we use the best ingredients. I personally don’t think we are expensive. If you buy a Ferrari it will cost you. We focus on quality and do not adjust our prices according to the season.”

Sous chef Nour Wahidi announces an order to the kitchen and instantly the team gets to work. All the staff members know their duties and responsibilities. At the end of every week Emanuele sits down with the team and goes over all comments and issues raised in the week; mistakes, complaints and suggestions are all discussed. He believes this makes a successful team that he describes as a “family”.

We move on to an area where a cook is rolling out green layers of spinach pasta while another is working on lasagna. I see an open refrigerator filled with chilled platters of lasagna.

On to the pastry chefs where different cakes are being prepared, I catch a glimpse of fresh tiramisu on the side. The area is a dessert lovers’ dream. The smell of fresh meringues wafts across the room. I see them in the oven and make a mental note to order these on my next visit.

Next I was shown the machine where chocolate gelato was already spinning around. The ingredients were listed precisely as: milk, cream, glucose, inverted sugar, egg yolks, Italian hazelnut paste and a form of pectin made from sea kelp.

The process is not quick, and although the spinning may last only five to six minutes, the mixture must spend a whole night in the fridge before being put in the pasteurization machine. The last step involves the gelato being put for a night in the freezer. The team dishes out over 20 flavors, including ones you wouldn’t normally expect to find in Jeddah, such as rosemary, saffron and apple crumble.

Waiters are suddenly rushing in, hesitating over which order is theirs. They are directed to the correct trays and there is a feeling of pressure. As the orders pour in the workload in the kitchen increases at a rapid pace.

The visit to the kitchen has enlightened me. I don’t know how they do everything they do. I leave Il Villaggio with a greater respect for kitchen staff, my camera in one hand and a box of penne arrabiata in the other.

Emanuele kindly gave us the recipe for his Penne Arrabiata, which serves six.